불안할 때 다리를 떨게 되는 이유

불안하거나 초조한 상황에서 무의식적으로 다리를 떨었다고 느낀 적 있으신가요?

사실 이 행동은 단순히 ‘긴장해서 나타나는 버릇’이 아닙니다.

최신 연구와 심리생리학 해석에 따르면, 다리를 떠는 행위에는 몸과 마음을 진정시키려는 생리적 반응과 더불어 정신·신체 건강에 긍정적으로 작용할 수 있는 면이 존재합니다.

이 글에서는 쉽게 이해할 수 있도록 그 이유와 장점을 정리해드리겠습니다.

1. 다리를 떠는 이유: 몸이 보내는 신호

▶ 스트레스 반응과 근육 활동
불안감이 생기면 몸은 아드레날린·코티솔 같은 스트레스 호르몬을 분비하여 ‘싸움·도피(fight-or-flight)’ 반응을 준비합니다. (Verywell Mind)
이때 다리 근육이 떨리거나 흔들리는 것은 근육이 긴장하고, 혈류·호흡이 일시적으로 증가하면서 생기는 근육 수축과 이완 반복의 결과일 수 있습니다. (perks.optum.com)

▶ 초조·긴장·앉아 있는 시간의 긴장 누적
한 연구지는 “업무 중 다리 떨기(leg-shaking)는 지루함·불안·걱정의 미세행동으로, 감정을 몸이 대신 표출하는 행위일 수 있다”고 분석했습니다. (en.jcthplus.org)
또 다른 연구는 앉아서 오랫동안 움직이지 않는 상태에서 다리 떨기가 좌식 행동(sedentary behaviour) 자체의 부작용을 조금 감소시킬 수 있다는 결과를 제시했습니다. (PMC)
즉, 다리를 떠는 것은 ‘불안'이라는 감정이 몸 안에 머물지 않도록 작은 움직임으로 환류시키는 과정일 수 있는 것이죠.

2. 다리 떨기의 ‘긍정적 영향’ 5가지

불안 시 나타나는 다리 떨기는 단점만 있는 것이 아닙니다. 최근 연구들은 다음과 같은 긍정적 측면을 제시합니다.

① 에너지 소비 증가

• 한 실험에서 앉아 있을 때 다리를 떨면 전체 에너지 소비량이 약 16.3% 증가했다는 결과가 나왔습니다.
• 이는 가만히 앉아 있는 것보다는 몸이 조금 더 활동적 상태에 머문다는 의미입니다.

② 근육·혈류 활성화

• 다리 떨리는 동작은 종아리·하체 근육을 미세하게라도 반복 사용하게 만들며, 혈액순환·산소소비량 등이 증가했다는 보고가 있습니다.
• 이로 인해 앉아 있던 시간 동안 생기기 쉬운 하체 정체감(무거움·저림)을 완화할 수 있는 가능성이 있습니다.

③ 초조감 해소·자연스러운 ‘움직임’

• 심리학 분석에 따르면 다리 떨기는 긴장감이나 불안감을 몸이 풀어내는 방식으로 작용할 수 있습니다.
  “[다리를 떨면 긴장이 풀리는 느낌이 든다]”는 사용자 보고도 존재합니다. 
• 몸이 ‘이제 움직여도 된다’고 작게 신호를 보내는 셈이죠.

④ 집중 유지 도움

• 일부 연구에서 주의 지속이 필요한 상황에서 다리 떨기 같은 미세움직임이 집중을 돕는 역할을 한다는 제안이 있습니다. 
• 예컨대 회의 중, 긴장된 상태에서 ‘가만히 있기’가 더 힘들 때 작은 떨림이 마음을 깨우는 역할을 할 수 있다는 것이죠.

⑤ 불안 신호 인식의 실마리

• 다리를 떨기 시작했다면, “내 몸이 긴장을 느끼고 있다”는 자기신호(self-signal)로 받아들일 수 있습니다.
• 즉, 다리를 떨 때 “지금 나 불안하구나”라고 스스로 인식하면 마음챙김(Mindfulness) 혹은 이완 전략을 적용할 기회가 됩니다.

3. 다만, 과하면 주의해야 할 점

다리 떨기가 긍정적이라고 해서 과도한 떨림이나 만성화된 경우는 별개로 살펴야 합니다.

• 떨림이 갑자기 시작되었거나 통증·저림을 동반한다면 신경계 질환·갑상선 문제·약물 부작용 등의 가능성을 배제할 수 없습니다. 
• 사회·공식 자리에서 지나치게 다리를 떨면 주변에게 불안하거나 조급하다는 인상을 줄 수 있으므로, 스스로 주의하는 것도 중요합니다.
• 다리 떨기가 습관처럼 굳어져 있고 스스로 조절이 안 된다면, 불안 관리 기반 치료(심리치료·운동·호흡법)도 고려해볼 수 있습니다. 

4. 다리 떨릴 때 활용할 수 있는 ‘건강한 대처 방법’

다리를 떨고 있음을 인식했다면, 아래 방법들을 통해 불안감과 떨림을 건강하게 전환해보실 수 있습니다.

✅ 숨 고르기: 심호흡

• 느리게 숨을 들이마시고 4초 머금고 6~8초 천천히 내쉬는 식으로 2~3분간 반복하세요. 아드레날린·코티솔 분비를 줄여줍니다. 
• 호흡을 의식하면 다리 떨림이 자연히 줄어들고, ‘몸이 움직여도 된다’는 내부 인식이 바뀌어 떨림이 완화됩니다.

✅ 움직임 전환

• 다리를 떨기 시작했다면 잠깐 일어나서 스트레칭하거나 가볍게 걸어보기가 좋습니다.
• 하체 근육을 살짝 사용하면 몸이 ‘움직여도 된다’는 신호를 보내고, 떨림→정적 상태로 리셋할 수 있어요.

✅ 포지셔닝 바꾸기

• 앉아 있을 때 다리 위치를 바꿔 주세요: 양발 평평히 바닥에 놓고, 손은 책상이나 의자 팔걸이에 얹고, 허리는 곧게 펴기.
• 이렇게 하면 수축·이완이 반복되던 다리 근육이 잠시 안정화됩니다.

✅ 마음챙김과 자기인식

• 다리 떨림이 시작되면 “지금 내 몸이 긴장했구나”라고 스스로 말해보세요.
• 이후 “이 긴장을 풀기 위해 내가 할 수 있는 조그마한 움직임은 무엇일까?”라는 질문으로 이어가면 좋습니다.

✅ 활동 루틴 만들기

• 앉아 있는 시간이 많으면 다리 떨림 빈도도 올라갑니다. 하루 중 5분이라도 하체 스트레칭·산책 삽입해보세요.
• 다리를 움직이는 습관이 생기면 앉아있을 때 떨림이 덜 생기고, 생겨도 덜 부담스럽게 됩니다.

5. 마무리

다리를 떠는 행동은 ‘나만 이상한가?’라고 생각될 수 있지만, 사실 우리 몸이 보내는 작은 신호이고 해석 가능한 반응입니다.

떨림이 생긴다는 것은 내부에 긴장이 있고, 몸이 그것을 처리하려 한다는 의미이기도 합니다.

무엇보다 중요한 것은 그 떨림이 내게 어떤 메시지를 주는가를 인식하는 일입니다.

지금 나의 다리가 떨리고 있다면, 그것은 “잠깐 멈춰보라, 호흡하라, 조금 움직여라”라는 신체의 안내일 수도 있습니다.

떨림을 ‘멈춰야 할 나쁜 습관’으로만 보기보다는, ‘내 몸이 보내는 알림음’으로 받아들인다면 불안 관리에도 큰 도움이 됩니다.

작은 떨림 하나도 여러분의 정신건강과 연결되어 있습니다.
오늘 밤엔 조용히 다리 위치를 바꿔보며 “내 몸, 잘 듣고 있어요”라고 말해보세요.

모두에게 마음챙김과 여유가 깃들길 바랍니다.