도전정신이 강한 사람들의 공통점

“저 사람은 왜 망설이지 않을까?” 그들의 비밀을 풀어드립니다

도전하는 사람을 보면 신기할 때가 있습니다.
같은 환경, 같은 정보 속에서도 어떤 사람은 “하면 안 될 이유”부터 찾고, 어떤 사람은 “그래도 한 번 해보자”를 먼저 말합니다.

오늘은 도전정신이 강한 사람들의 심리적 공통점을 최신 심리학·뇌과학 연구를 기반으로, 생각해 보겠습니다.

 

1. 도전하는 사람들의 첫 번째 특징

✔ “실패는 과정일 뿐”이라는 마음가짐

도전정신 강한 사람들의 공통점 중 가장 핵심은 바로 ‘실패에 대한 해석 방식’입니다.

일반적으로 실패는

• “내가 못나서 생긴 문제”
• “앞으로도 계속 반복될 문제” 라고 받아들이기 쉽지만,

도전형 사람들의 경우

• 실패는 단순한 데이터
• 경험을 반복하면 반드시 나아진다 라고 생각합니다.

이를 성장 마인드셋(Growth Mindset)이라고 부르는데, 스탠퍼드 대학 연구에 따르면 이 마인드셋을 가진 사람들은 도전적인 과제를 오래 붙잡고 성취율도 높습니다.

즉, 도전정신은 타고난 성격이라기보다 학습되고 길러지는 사고방식에 가깝습니다.

2. 특징 두 번째

✔ 끈기(그릿, Grit)가 강하다

도전정신을 지탱하는 핵심 요소는 ‘그릿(grit)’입니다.
단순한 열정이 아니라, 오랫동안 꾸준히 목표로 향하는 힘을 의미합니다.

미국 펜실베이니아 대학 연구팀은 그릿이 높은 사람들이 IQ·재능과 관계없이 학업·직업·창업 등에서 더 높은 성취를 이루는 경향이 있다고 밝혔습니다.

한마디로,
재능이 도전을 만드는 게 아니라 끈기가 재능을 보완하는 구조라는 것이죠.

도전하는 사람들은

• 하기 싫은 날에도 최소 1%, 아주 작은 행동을 하고
• 중도에 재미가 떨어져도 마지막까지 버티고
• 실패하면 약간의 수정 후 다시 시도합니다.

이 반복이 도전의 근육을 만드는 셈입니다.

3. 특징 세 번째

✔ 위험 감수 능력이 높지만 ‘무모함’과는 다르다

도전정신이 강하다고 해서 절벽에 무턱대고 뛰어내리는 사람은 아닙니다.

오히려

• 정보를 충분히 모으고
• 리스크를 계산하며
• 그래도 해야 할 가치가 있으면 행동으로 옮기는 용기가 있는 사람들입니다.

뇌과학 연구에 따르면 이들은 새로운 정보를 받아들이고자 하는 개방성(Openness) 점수가 높습니다.

즉,

“안 해봤으니 불안하다”가 아니라
“안 해봤으니 해볼 가치가 있다”로 연결되는 사고방식입니다.

4. 특징 네 번째

✔ 내부 통제감이 높다

내부 통제감(internal locus of control)이란 “내 인생을 바꾸는 힘은 결국 나에게 있다”는 믿음입니다.

이 감각이 강한 사람들은

• 환경 탓을 하는 대신
• 내가 바꿀 수 있는 부분을 생각하며
• 문제를 해결하려는 행동을 강화합니다.

그래서 같은 문제를 마주해도 “왜 나한테만 이런 일이” 보다는 “다음엔 이렇게 해보자” 라는 방향으로 사고가 이동합니다.

이 차이가 도전의 출발점을 결정짓습니다.

5. 특징 다섯 번째

✔ 빠르게 움직인다 → 행동력의 차이

도전정신을 가진 사람들은 머뭇거리는 시간이 짧습니다.

행동이 빠른 이유는 두 가지입니다.

① 완벽주의보다 ‘진행’을 중요하게 생각하고
② 작은 실행을 반복해 자신감을 쌓기 때문입니다.

실제로 행동심리학 연구에서 “작게 시작하는 루틴(Small Start Routine)”을 가진 사람들은 장기 목표 달성률이 압도적으로 높게 나타났습니다.

도전하는 사람들은 막연한 계획 대신 오늘의 작은 행동에 집중합니다.

6. 특징 여섯 번째

✔ 감정 조절 능력이 뛰어나다

도전하는 과정에는 불안, 스트레스, 부담감 같은 감정이 필연적으로 따라옵니다.

그러나 도전형 사람들은 이 감정을 억누르기보다 마치 파도처럼 흘려보내는 능력이 있습니다.

최근 연구에 따르면 감정 조절이 잘 되는 사람일수록 새로운 목표에 대한 도전 의지가 강하고, 긴장 상황에서 창의적 해결법을 찾는 능력도 더 높다고 합니다.

즉, 감정의 무게에 눌리는 대신 감정을 이해하고 다루는 방식을 배운 사람들이 도전에도 유연하게 대응합니다.

7. 특징 일곱 번째

✔ 스스로를 ‘성장 중인 사람’이라고 인식한다

노력이나 변화는 “나는 원래 이런 사람”이라고 믿는 사람보다, “나는 변할 수 있는 사람”이라고 믿는 사람이 훨씬 잘합니다.

도전형 사람들은 자신을 완성된 존재가 아니라 “성장 중인 프로젝트”라고 인식합니다.

그래서 새로운 일을 시작할 때 두려움보다 “이번에는 뭘 배우게 될까?”
라는 호기심이 먼저 나옵니다.

8. 나도 도전형 인간이 될 수 있을까?

결론은 “예, 충분히 가능합니다”

도전정신은 선천적이지만 전체의 절반 이상은 후천적 습관에서 만들어집니다.

지금부터 실행할 수 있는 도전근육 강화법은 다음과 같습니다.

① 하루 1개의 ‘작은 시도’를 정하기 (새로운 글귀 읽기, 모르는 사람에게 인사하기 등)

② 실패 노트 작성하기 감정이 아니라 데이터 중심으로 기록하기

③ 불편함에 몸 담그기 익숙한 루틴에 작은 변화 넣기

이 습관만 유지해도 3개월 뒤의 행동력은 확실히 달라집니다.

 

📌 출처(간단)

• Angela Duckworth, Grit 이론
• Stanford University, 성장 마인드셋 연구
• APA(미국심리학회) 회복탄력성·도전 성향 관련 리뷰
• Big Five 성격 연구(개방성과 위험 감수 경향)
• 행동심리학: Small Start Routine 관련 논문
• 최신 자기조절·감정조절 심리 연구 (2022~2024)