배달음식 포장재 문제

모바일로 배달을 시키고 음식이 도착하는 시간은 점점 빨라졌습니다.

그러나 그 한 끼에 함께 오는 것은 음식만이 아닙니다.

플라스틱 용기, 비닐, 포장재, 일회용 수저와 냅킨 등 다양한 포장물이 우리 일상 쓰레기통을 가득 채웁니다.

편리함 뒤에 감춰진 포장재 문제가 환경과 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대해 정리해 보겠습니다.

1. 코로나 이후 배달이 늘어나며 ‘쓰레기 산’도 늘었습니다

코로나19 팬데믹 동안 비대면 소비와 음식 배달 수요가 급증했습니다.

이로 인해 배달음식 포장재 사용량 역시 크게 늘어났습니다.

국내 조사에 따르면 코로나 전후 배달용 플라스틱 폐기물은 약 80% 이상 증가했으며, 이는 포장 쓰레기가 빠르게 늘어나고 있음을 보여 줍니다. (turn0search26)
그러나 문제는 단순히 양만이 아닙니다.

배달용기는 대부분 재활용이 어려운 복합재질로 만들어져 음식과 접촉하면 오염도가 높아, 실제로는 소각·매립되는 경우가 많습니다.

이 때문에 배달 문화의 편리함이 곧 환경 부담으로 직결되고 있습니다. (turn0search0)

2. 플라스틱 포장재는 왜 문제일까요?

배달음식 포장재는 크게 플라스틱 용기가 대부분입니다.

플라스틱은 오랜 시간 분해되지 않고 자연환경에 남아 생태계 오염과 미세플라스틱 문제를 일으킵니다.

플라스틱 포장재는 토양과 수자원을 오염시키며, 해양에 유입될 경우 해양 생물에게 치명적인 위험을 초래할 수 있습니다. (FoodPrint)
특히 배달용 포장재는 PET, PP, PS 등 다양한 플라스틱 재질로 구성되는데, 이들 대부분은 재활용률이 낮습니다.

세계적으로 음식 배달 및 테이크아웃 플라스틱 포장재의 재활용률은 약 20%에 불과하며, 나머지는 쓰레기로 처리됩니다. (ScienceDirect)
또한 플라스틱이 분해되면서 생성되는 미세플라스틱은 물과 토양 속으로 스며들어 생태계를 위협하고, 일부는 인간의 식탁까지 영향을 줄 수 있습니다. (ScienceDirect)

3. 매 주문마다 발생하는 포장재의 무게감

한 연구에 따르면 온라인 음식 배달 서비스 하나당 포장재로 약 100g 가량의 플라스틱이 사용된다고 합니다.

이 양은 2020년 기준으로 한국에서 연간 약 72,930톤의 배달용 플라스틱 포장재가 소비되었다는 결과로 나타났습니다. (ScienceDirect)
또 다른 조사에서는 배달음식 주문이 대중화되면서 한 사람이 매년 약 1,300개의 배달용기를 사용하는 것으로 추정되며, 이는 환경 부담의 심각성을 다시 한번 일깨웁니다. (CIVICNEWS(시빅뉴스))

이처럼 개인의 편리함이 모이면 도시 전체의 쓰레기 산으로 연결되며, 분리수거장을 쓰레기로 가득 채우는 현실을 만들어 냅니다.

4. 배달 포장재의 처리 문제: 분리·재활용의 한계

배달음식 포장재는 음식물 오염, 복합 재질, 비닐과 플라스틱의 혼합 등으로 인해 분리수거와 재활용이 매우 어렵습니다.

특히 비닐과 플라스틱이 결합된 형태는 재활용 과정에서 분리 조차 쉽지 않기 때문에 결국 매립 또는 소각되는 경우가 많습니다. (사락)

한국에서도 배달용기의 증가가 쓰레기 배출을 가중시키며, 시민들이 분리수거 시 죄책감을 느낀다는 조사도 있습니다.

즉, 많은 사람들이 환경을 위해 노력하고 싶지만 구조적 한계 때문에 실천이 어려운 현실을 체감하고 있습니다. (전북일보 인터넷신문)

5) 포장재가 환경에 미치는 영향

플라스틱 생산부터 폐기까지 전 과정은 환경 부담을 가중시킵니다.

플라스틱은 화석 연료에서 만들어지기 때문에 제조 단계에서 다량의 온실가스와 오염물질을 배출하며, 폐기물로 처리되는 과정에서도 소각 시 유해물질이 발생하거나 매립지에서 장기간 남아 생태계를 위협합니다. (FoodPrint)

또한 플라스틱은 자연환경에서 분해되는 데 수십 년에서 수백 년이 걸리며, 이 과정에서 생성된 미세플라스틱은 토양·수계에 퍼져 여러 생물 종에 영향을 줍니다. (ScienceDirect)

이러한 문제는 단순한 쓰레기 증가만이 아니라 기후변화, 생물 다양성 감소, 식수·토양 오염 같은 복합적 생태 문제로 이어지고 있습니다.

6. 개인과 기업의 대응 노력

최근 배달 플랫폼과 일부 브랜드는 포장재 문제를 줄이기 위해 친환경 소재 도입과 재사용 가능한 용기 시스템을 실험하거나 일부 도입하고 있습니다.

예를 들어 해외에서는 종이·식물성 소재, 생분해성 용기, 재사용 컨테이너 시스템을 시범 운영하며 플라스틱 사용량 감소를 꾀하고 있습니다. (Food & Wine)

그러나 여전히 비용과 물류, 안전성 보장과 같은 현실적 제약이 남아 있어, 완전한 전환에는 시간이 필요합니다.

유통비용과 소비자 편의성 사이에서 균형을 찾는 일이 과제로 남아 있습니다.

7. 소비자가 실천할 수 있는 작은 변화

포장재 문제는 사회 전체의 구조적 문제이지만, 개인의 실천도 중요합니다.

아래는 배달 포장재 쓰레기를 줄이는 몇 가지 팁입니다.

1. 재사용 가능한 용기 옵션 찾기: 일부 매장이나 플랫폼에서 제공하는 재사용 용기 서비스를 이용해 보세요.
2. 포장 최소 요청: 배달 시 추가적인 일회용 수저, 소스 등을 줄이는 옵션을 선택합니다.
3. 환경 친화적 브랜드 지원: 친환경 포장재를 사용하는 식당과 서비스를 우선 선택합니다.
4. 분리수거 정확히: 분리수거 규칙을 잘 지켜 오염도를 줄여 재활용 가능성을 높입니다.

8. 정책 변화와 지속 가능한 미래

정부와 지자체에서도 배달용기 쓰레기 감소를 위한 규제와 가이드라인을 도입하고 있습니다.

일부 국가에서는 포장재 과잉 사용을 제한하고, 재활용 가능 소재 사용을 촉진하는 정책을 시행하고 있습니다. (thegranitetower.com)

또한 자원순환과 확장된 생산자 책임제(EPR) 같은 제도가 마련되어, 제조사와 플랫폼이 포장재의 설계·수거·재활용까지 책임지는 방향으로 논의가 진행되고 있습니다.

마무리: 편리함과 환경의 균형 찾기

배달음식 포장재 문제는 편리함의 그림자입니다.

빠르고 간편한 식사 선택은 우리의 생활을 풍요롭게 했지만, 그 편리함 뒤에는 환경 부담이 쌓이고 있습니다.

개인의 선택, 기업의 혁신, 정부의 정책이 함께 움직일 때 비로소 지속 가능한 배달 문화가 만들어질 수 있습니다.

오늘의 한 끼는 환경까지 고려한 선택이기를 바랍니다.

 

출처(인용·참고)

• 음식 배달 용기와 미세플라스틱 문제 (2025). (turn0search0)
  Plastic packaging waste from online food delivery (대한민국 사례). (turn0search1)
  Takeaway packaging waste 및 재활용률 조사. (turn0search3)
  배달용 플라스틱 소비 증가 및 개인 소비량 추정. (turn0search6)
  포장재 재활용 어려움 실태. (turn0search29)
  배달 쓰레기 시민 설문조사 및 재활용 고민. (turn0search31)
  포장재 과잉 규제 도입 정보. (turn0search4)
  Environmental impacts of packaging materials 및 폐기 영향. (turn0search2); (turn0search15)