워라밸을 중시하는 MZ세대

“연봉은 조금 낮아도, 칼퇴가 중요합니다.”
“야근·주말 출근이면… 그냥 안 가겠습니다.”

요즘 채용담당자들 사이에서 가장 많이 듣는 말이라고 하지요.
바로 워라밸(Work–Life Balance)을 최우선으로 여기는 MZ세대 이야기입니다.

오늘은 실제 통계와 최신 기사들을 바탕으로, 왜 MZ세대가 이렇게 워라밸에 집착(?)하게 되었는지, 그리고 이 세대가 바꾸고 있는 직장 현실을 생각해 보겠습니다.

1. 데이터로 보는 “워라밸 세대”

먼저 숫자부터 보겠습니다.

• 경총이 발표한 ‘MZ세대가 생각하는 괜찮은 일자리’ 조사에서,
  MZ세대가 꼽은 좋은 일자리 1순위 기준은 ‘일과 삶의 균형이 맞춰지는 일자리’(66.5%)였습니다. (한국경영자총협회)
• 잡코리아·관련 설문에서도
  전 세대 통틀어 직장에서 가장 추구하는 가치 1위가 워라밸(50.3%)이었고, 특히 20–30대의 절반 이상이 워라밸을 “가장 중요한 가치”라고 답했습니다. (글로벌이코노믹)
• 첫 이직 이유를 물었을 때, 20·30대 직장인의 1위 역시 워라밸 불만족이었습니다.
  “업무 과다·야근으로 개인생활을 누리기 어렵다”는 응답이 38.6%로 가장 높았고, 그 다음이 낮은 연봉 불만(37.1%)이었어요. (매일경제)

즉, 이 세대에게 “좋은 회사 = 연봉 높은 회사” 공식은 이미 깨진 지 오래입니다.
이제는

“얼마나 오래 다닐 수 있는가?” 보다
“얼마나 내 삶을 지키면서 일할 수 있는가?”

가 훨씬 중요한 질문이 된 것이죠.

2. 왜 MZ세대는 워라밸을 그렇게 중시할까?

1) “회사 하나에 인생 못 맡긴다”는 집단 경험

MZ세대는 IMF, 글로벌 금융위기, 장기 취업난, 구조조정 뉴스를 보며 자랐습니다.
부모 세대가 “한 회사에 충성했지만, 결국 구조조정으로 나오는” 모습도 많이 봤지요.

그래서 이들은 자연스럽게 이렇게 생각합니다.

“회사에 올인해도 나를 끝까지 책임져주지 않을 수 있다면,
최소한 내 삶은 내가 챙겨야지.”

실제로 한국 MZ 공무원들조차, 예전과 달리 낮은 임금·연금, 높은 스트레스, 경직된 조직문화 때문에 5년 안에 공직을 떠나는 비율이 늘고 있다는 기사도 나왔습니다. (Korea JoongAng Daily)

“공무원도 워라밸이 안 나오면 탈출한다”는 건, 세대 전체의 인식 변화를 상징적으로 보여줍니다.

2) ‘무한 노동일’ 시대의 번아웃을 직접 체감

MZ세대가 사회에 본격 진입한 시기와 스마트폰·메신저·원격근무 도구의 발달이 맞물리면서, 업무와 개인 생활의 경계가 모호해진 세대가 되었습니다.

각종 글로벌·국내 리포트에 따르면, 젊은 직장인들은 하루에도 수백 개의 알림과 메시지에 시달리며 “출근·퇴근이 아니라 24시간 ‘켜져 있는 느낌’”을 받는다는 응답이 압도적입니다. (가디언)

그러니 이들에게 워라밸이란 단지 멋진 라이프스타일이 아니라,

“번아웃을 피하기 위한 최소한의 생존 전략”
입니다.

 

3) 자아실현·정신건강에 대한 민감도

딜로이트 2024 MZ세대 글로벌 설문에 따르면, 한국 밀레니얼의 40%, Z세대의 45%가 가장 큰 고민으로 생활비·경제 문제와 함께 정신건강·워라밸 문제를 꼽았습니다. (AsiaE)

예전에는 ‘힘들어도 참고 버티는 게 미덕’이었다면, 지금은 우울·불안·번아웃을 적극적으로 말하고, 상담·치료를 찾는 세대입니다.

그래서 이들에게 워라밸은 “퇴근 후 놀고 싶다” 수준이 아니라,

“내 정신을 지키고, 내가 나로 남아 있기 위해 필수적인 조건”
이 된 셈입니다.

 

3. 세대별로 ‘워라밸’의 모양도 다르다

재미있는 조사 결과 하나를 더 보겠습니다.

잡코리아의 워라밸 설문에 따르면,

• 20대는 “주말근무·야근 없는 문화”(28.3%)를 워라밸의 핵심 조건으로 가장 많이 꼽았고,
• 30대는 “업무량이 적정 수준인지(21.4%)”를,
• 40대 이상은 “출퇴근 시간 유연성 보장”(15.5%)에 가장 민감했습니다.

즉,

• Z세대에게 워라밸은 ‘저녁과 주말을 되찾는 것’,
• 30대에겐 ‘감당 가능한 업무량’,
• 40대 이상에겐 ‘출퇴근을 내 삶에 맞춰 조정하는 것’에 가깝습니다.

같은 ‘워라밸’이라는 단어를 써도 세대마다 떠올리는 장면이 다르니, 회식·야근·재택근무·유연근무를 둘러싼 갈등이 생기기 쉽겠지요.

4. 워라밸 때문에 퇴사도 “계획적으로” 하는 세대

MZ세대를 두고 ‘퇴준생(퇴사 준비생)’이라는 말이 한동안 화제였죠.

관련 조사에 따르면
20·30대 직장인 10명 중 3명은 입사 1년 이내 첫 이직을 경험하고, 이유 1위는 역시 워라밸 불만족입니다. (매일경제)

재미있는 점은,
퇴사를 ‘실패’가 아니라 ‘다음 성장을 위한 선택’으로 보는 경향입니다. (Dallem 블로그)

“이 회사가 내 삶의 리듬과 맞지 않으면,
나와 더 맞는 회사를 찾으면 된다.”

이런 마인드가 강하기 때문에,
회사 입장에서는 ‘붙잡아야 할 MZ 인재’를 잃고 나서야 “아, 우리 회사 워라밸이 문제였네” 하고 깨닫는 경우도 많습니다.

5. 워라밸을 둘러싼 세대 갈등, 왜 생길까?

한 직장 사례를 보겠습니다.

전통적인 ‘저녁 회식·장시간 근무’ 문화를 유지하던 한 회사에서 젊은 직원들은 회식 참여를 꺼리고, 관리자는 “요즘 애들은 팀워크가 없다”고 불만을 표시했죠.

반면 MZ 직원들은
이 문화를 “구시대적 관행”이라고 여기며 반발합니다. (한국사회복지협의회)

여기에 더해,
장시간 근무를 높이 평가하는 보상 체계 vs 성과 중심·효율 중심을 원하는 MZ세대 사이의 인식 차이도 큽니다.

정리하면, 갈등의 핵심은 이렇습니다.

• 기성세대: “힘든 것 좀 참고 같이 버티는 게 미덕, 그게 팀워크”
• MZ세대: “불필요하게 힘든 건 비효율, 내 삶을 깎아먹는 일”

둘 다 나름의 논리가 있지만, 시대와 노동 환경이 달라진 만큼 ‘버티는 근면성’에서 ‘지속 가능한 근면성’으로 기준이 옮겨가는 중이라고 보는 게 더 정확합니다.

6. 기업이 읽어야 할 MZ의 메시지

MZ세대의 워라밸 요구는
단지 “퇴근 빨리 하게 해 주세요”가 아닙니다.

그 안에는 이런 메시지가 들어 있습니다.

1. 성과 기준을 명확히 해 달라
   • 야근 시간보다 결과와 효율로 평가받고 싶다는 요구입니다.
2. 내 삶도 존중받고 싶다
   • 퇴근 후 공부·취미·휴식 시간은
     “회사에 도움이 되는 성장”이 아니라 “나라는 사람 자체를 유지·확장하는 시간”입니다.
3. 공정한 보상과 성장 기회를 달라
   • 워라밸만 중요한 게 아니라, 공정한 보상(연봉)·성장 가능성 역시 동시에 추구합니다.

따라서 진짜 워라밸 좋은 회사란

• 칼퇴만 허용하는 회사가 아니라,
• 업무량 설계·성과 평가·커뮤니케이션·리더십 스타일까지 함께 바뀌어 가는 회사라고 볼 수 있습니다.

7. MZ세대와 함께 일하는 시대, 어떻게 바라봐야 할까?

MZ세대를 “요즘 것들”이라며 단순히 이기적인 세대로 볼 수도 있지만, 조금 시야를 넓혀보면 이렇게도 해석할 수 있습니다.

“이제는 사람을 갈아 넣는 방식으로는
지속 가능한 성과를 낼 수 없는 시대가 온 것 아닐까?”

워라밸을 중시하는 MZ세대는,
어쩌면 우리가 오래전부터 알고 있었지만 말하지 못하던 진실을 솔직하게 말해주는 세대일지도 모릅니다.

• 과로는 미덕이 아니라 리스크다.
• 내 삶을 지키는 것은 회사가 아닌 ‘나’다.
• 좋은 일자리는 ‘돈만 많이 주는 곳’이 아니라 ‘사람이 사람답게 살 수 있게 하는 곳’이다.

이 인식을 기업과 조직이 진심으로 받아들이는 순간,
워라밸은 세대 갈등의 키워드가 아니라 더 나은 일터를 위한 공통 과제가 됩니다.

여러분은 워라밸을 어떻게 정의하고 계신가요?
“퇴근 후의 나”를 떠올리면서, 오늘 하루 내 워라밸 점수도 한 번 매겨보셔도 좋겠습니다.

* 어떻게 보면 당연한 것이 이전 세대에서는 먹고삶의 중심에 있다보니 그렇게 흘러 간것 같습니다.

  세대에 맞게 세태가 바뀌는것은 당연한 일일것 입니다.